La respuesta corta
Halógeno: bombilla de filamento, la más fácil de cambiar. Xenón: bombilla de descarga con balastro, con tanta luz que la norma le exige lavafaros y nivelación automática. LED de serie: módulos dentro del faro. Cambia siempre por el mismo tipo; en un faro halógeno solo son legales las lámparas LED homologadas para tu modelo concreto.
Las diferencias que importan
| Halógeno | Xenón (descarga) | LED de serie | |
|---|---|---|---|
| Cómo da luz | Filamento incandescente | Arco eléctrico en una ampolla de gas | Diodos en módulos del faro |
| Bombillas | H1, H4, H7, H11… | D1S, D2S, D3S, D4S… | No suele llevar bombilla suelta |
| Luz de una bombilla | H7: unos 1.500 lúmenes | D1S o D3S: unos 3.200 lúmenes | Depende del faro |
| Lo que lleva aparte | Nada | Balastro, y lavafaros y nivelación automática | Electrónica de control, a veces un módulo aparte |
| Si falla | Cambias la bombilla | Bombilla o balastro | Módulo o faro completo |
Un detalle de las bombillas de xenón: las D1 y D2 llevan una cantidad mínima de mercurio y las D3 y D4 no. Por eso no se pueden intercambiar aunque se parezcan.
Aprende a leer el cristal
Todo faro homologado lleva grabado un código en el cristal o en la carcasa. Es la forma más rápida de saber qué tienes delante:
| Código | Qué significa |
|---|---|
| HC · HR · HCR | Faro halógeno o LED: C es cruce, R es carretera, HCR ambas. |
| DC · DR · DCR | Faro de descarga (xenón), con el mismo criterio. |
| PL | El cristal es de plástico (policarbonato). Por eso amarillea con los años. |
| E con un número | El país que homologó el faro, no donde se fabricó: E1 es Alemania y E4, Países Bajos. |
| / | La luz de cruce no se enciende a la vez que la función que va al otro lado de la barra. |
Cómo saber qué faro lleva tu coche
- Mira el cristal: HC o HCR es halógeno o LED; DC o DCR, xenón.
- Mira los chorros del paragolpes: si tienes lavafaros, casi seguro llevas xenón o LED de serie.
- Abre la tapa de atrás: un casquillo H es halógeno; una bombilla D con su balastro, xenón.
- Mira la pegatina de equipamiento: en el grupo Volkswagen, el código PR del faro está ahí. Te lo contamos en cómo saber si una pieza es compatible.
Qué cambio es legal y cuál no
La norma que lo decide es el Reglamento 48 de las Naciones Unidas. Su punto 6.2.9 dice que un faro de cruce cuya fuente de luz supera los 2.000 lúmenes tiene que ir con lavafaros y con nivelación automática. Con unos 3.200 lúmenes, cualquier xenón los supera. De ahí salen las reglas prácticas:
| Cambio | ¿Legal? |
|---|---|
| Halógeno por halógeno, xenón por xenón, LED por LED del mismo modelo | Sí |
| Lámparas LED de sustitución homologadas para tu modelo concreto (Osram Night Breaker LED desde febrero de 2023, Philips Ultinon Pro6000), con su certificado | Sí, y no cuenta como reforma |
| Kit LED o de xenón genérico en un faro halógeno | No. No está homologado para ese faro y la ITV lo rechaza |
| Faros de xenón en un coche que venía con halógenos | No, sin una reforma que incluya lavafaros y nivelación |
Cada fabricante publica para qué coches vale su lámpara LED: Osram y Philips tienen buscadores por modelo.
Antes de comprar un faro usado: las fotos que tienes que pedir
- Los anclajes. Una patilla rota es el defecto más habitual de un faro usado y hace que vibre o no ajuste.
- El cristal. Si está amarillo u opaco alumbra menos. Se puede pulir, pero sin una capa de protección UV vuelve a amarillear en poco tiempo.
- El interior. Un empañado ligero es normal. Gotas o agua acumulada abajo indican una junta o un respiradero mal.
- La etiqueta. La referencia y el fabricante, para comparar con el tuyo.
- Los conectores y, en xenón o LED, si incluye balastro, bombilla, módulo y motor de nivelación. Si la ficha no lo dice, pregúntalo.
Averías que no son del faro
- Empañado por dentro. Según Hella, la condensación no es una avería y desaparece con el faro encendido en unos 10 a 20 minutos. Si hay gotas o agua, revisa las juntas antes de cambiar nada.
- Xenón que parpadea o no enciende. Puede ser la bombilla o el balastro. Cambia los dos de lado con los del otro faro: si el fallo se va con ellos, el faro está bien.
- LED que falla en BMW o Mini. Algunos fallos se arreglan programando el faro con el equipo de diagnosis, no cambiándolo.
